В основе сюжета балета «Жизель» лежит старинная легенда о «виллисах» — так зовут умерших до свадьбы невест, которые в полночь выходят из могил и танцуют, словно пытаясь продлить свои девичьи дни. Несчастного путника, который встречается на их пути, одержимые чувством мести виллисы вовлекают в свой смертельный хоровод и кружат в танцах, пока он в изнеможении не упадет замертво.