Впервые «Богема» Пуччини исполнялась в Королевском театре Турина 1 февраля 1896 г. Пока критики бранили её за «глупый», вызывающе «неоперный» сюжет, все 24 премьерные представления дали полные сборы. После туринского старта «Богема» завоёвывает город за городом: Буэнос-Айрес — Рим — Москва — Лондон — Берлин — Нью-Йорк — Париж. Настоящую сенсацию произвела опера во Франции, где была впервые показана в июне 1898 г. (Opéra Comique). Сам Клод Дебюсси признавался, что «не знает никого, кто сумел бы так описать Париж того времени, как это сделал Пуччини в „Богеме“»!

На следующий год после туринской премьеры Частная опера Саввы Мамонтова показала «Богему» в Москве, а в 1905 г. ею открывал новый сезон Оперный театр Сергея Зимина. 19 января 1911 г. «Богему» впервые давали в Большом театре, где до сегодняшнего дня она выдержала пять постановок.