Илья и Эмилия Кабаковы принадлежат к числу наиболее известных современных художников советского происхождения.

Будучи одним из важнейших представителей московского концептуализма, Илья Кабаков в конце 1980-х годов разработал новый в истории искусства жанр: тотальную инсталляцию. В таких инсталляциях всё — не только художественные объекты, но и окружающее их пространство — является произведением искусства и работает на усиление задуманного автором образа.

Тотальная инсталляция «Памятник исчезнувшей цивилизации» стала одной из самых масштабных в творчестве Кабаковых. Она включает десятки рисунков, текстов, коллажей и макетов, объединяющих отдельные проекты разных лет. Впервые эта инсталляция была представлена в Палермо в 1999 году и так описана Ильёй Кабаковым: «Это основная мечта последних десяти лет — сделать памятник той цивилизации, в которой я родился, учился и жил. Речь идет о Союзе Советских Социалистических Республик, которого теперь нет. Я хотел бы дать какой-то образ этого места, конечно, не объективный, а такой, каким я его видел и чувствовал, то есть крайне субъективный. Моё желание стало ещё более настоятельным после того, как эта цивилизация, рассчитанная на века, распалась и исчезла так неожиданно и быстро для её обитателей».

Инсталляция была передана авторами в дар музею в 2014 году и будет впервые представлена в стенах Эрмитажа в знак уважения и памяти недавно ушедшего из жизни художника Ильи Кабакова.