«Это великолепный, грандиозный сюжет, в котором фигурирует один из самых необычных персонажей, когда-либо созданных в театре и в мире» — с этими словами Верди попросил Франческо Марию Пьяве написать либретто, вдохновлённое пьесой «Король забавляется» Виктора Гюго. Парадоксальный персонаж Риголетто — одновременно уродливый шут, служащий герцогу Мантуанскому в его любовных похождениях, и вместе с тем — воплощение отцовской любви к дочери Джильде.

Благодаря богатству контрастов и незабываемым ариям опера, премьера которой состоялась в La Fenice в Венеции в 1851 году, стала первым феноменальным успехом Верди.

Клаус Гут задумал свою постановку как длинный флэшбэк, в котором Риголетто, охваченный раскаянием, переживает смерть дочери, которой он невольно способствовал.