Вдохновлённый серией моралистических гравюр художника Уильяма Хогарта, Игорь Стравинский создал свою первую оперу на английском языке для театра La Fenice в Венеции в 1951 году. Опера рассказывает о духовной гибели некоего Тома Рейкуэлла, который бросает любимую Энн Трулав ради наслаждений Лондона в компании Ника Шэдоу, который оказывается Дьяволом.

Своим неоклассическим стилем, во многом следующем оперной традиции XVIII в. и, прежде всего, Моцарта, композитор разочаровал некоторых своих современников, искавших в его творчестве авангард. Однако, по мнению британского композитора Томаса Адеса, «Похождения повесы» является «одной из величайших опер XX века».