Выставка «Вилла русского мецената» расположилась в парадных залах второго этажа Строгановского дворца и стала фантазией об изысканном загородном доме коллекционера-покровителя искусств.

Около 100 произведений живописи, графики, скульптуры и декоративно-прикладного искусства создают в каждом зале образы-сцены, в которых оживает воспоминание о виллах античности и о домах русских просвещенных меценатов разных эпох — Ивана Шувалова, Саввы Мамонтова, Марии Тенишевой — и, конечно, жилищах самого хозяина дворца графа Александра Строганова.

Чтобы попасть на воображаемую виллу, нужно из двора со сфинксами подняться по великолепной Парадной лестнице дворца, украшенной подлинными скульптурами из загородного владения графа Строганова, и пройти через Большой зал, где картины итальянских художников воскрешают в памяти произведения Гомера и Вергилия.

Залы дворца в рамках выставки обрели новые роли: «Кабинет мецената» (Малая гостиная), «Мастерская художников» (Большая гостиная), «Галерея мецената» (Большой кабинет графини С. В. Строгановой), «Гостиная мецената» (Греческая комната), «Апофеоз мецената» (Малый кабинет графини С. В. Строгановой).

Обстановку роскоши и блеска Российской империи создают уникальные произведения всех видов искусства, среди которых — бронзовые вазы, мраморные скульптуры, редкие картины и многочисленные рисунки, а также столы, кресла и диваны красного дерева и карельской березы XIX века.

Целый ряд уникальных произведений представлен впервые после значительных реставрационных работ. В числе самых ценных экспонатов выставки — великолепный каминный экран с вышивкой начала XIX века и уникальные переносные книжные шкафы того же исторического периода. Наряду с шедеврами из собрания Русского музея демонстрируются вазы фабрики Фридриха Бергенфельда из частной коллекции Михаила Карисалова — современного продолжателя благородной традиции меценатства.