Ивановский областной художественный музей в своё время основал Дмитрий Бурылин — промышленник и предприниматель. Он руководил ситценабивной фабрикой и развивал в городе искусство, культуру и медицину. Сформировать экспозиции помогли Музейный фонд, Третьяковская галерея и Русский музей. Они передали Иванову коллекцию работ мастеров авангарда — Казимира Малевича, Александра Родченко, Ольги Розановой — и полотна других художников XVIII-XX веков.

Кроме авангарда в музее хранятся памятники искусства Древнего мира: Египта, Греции и Рима, коллекция костюмов, посуды, оружия, монет и других предметов быта из Центральной Азии, Китая, Японии. Также в залах есть небольшое собрание европейской графики, скульптуры и живописи XVI-XXI веков.