Первый публичный музей не только Самары, но и Поволжья, появился благодаря Петру Алабину. На заседании городской думы в Самаре в 1880 году Алабин предложил построить здание, где вместе будут существовать библиотека и музей для широкой публики. Проект разработал тоже Петр Владимирович. К 1886 году Самарский городской музей начал свою работу. Имя П. В. Алабина музею присвоили в 1992 году, когда объединили краеведческий музей области и самарский музей Ленина в один с несколькими филиалами.

Главное здание возведено в 1989 году и раньше являлось Самарским филиалом Центрального музея Владимира Ильича Ленина. Внутри находится множество вспомогательных помещений: реставрационные мастерские, кинозал, кафе, научная библиотека, отдел хранения фондов, магазин сувениров, конференц-зал, информационно-издательский центр.

В основном здании музея сосредоточены постоянные экспозиции, посвященные природным особенностям Самарской области, традициям народов Поволжья, большому террору 20 века, а также историческим вехам Самары.