Собор Святой Софии, или Айя-София ― это древнейший храм Стамбула. Это сооружение, которое трижды возводилось в одном и том же месте. Сегодняшний собор известен как «Третий собор Святой Софии».

Строительство первого собора Святой Софии началось во времена правления Константина I, который принял христианство в качестве официальной религии Римской империи. От этого сооружения ничего не осталось, оно было в значительной степени разрушено в результате пожара, вспыхнувшего во время восстания, начавшегося в 404 году.

Второй собор Святой Софии был построен императором Феодосием II на месте первого и открыт для богослужений в 415 году. Это здание, которое также было построено как базилика с деревянной крышей, было разрушено повстанцами во время восстания Ника против византийского императора Юстиниана I в 532 году. Сразу после беспорядков Юстиниан решил построить собор Святой Софии большего размера и более величественный, чем первые два. Третий собор Святой Софии был построен в 532–537 годах.

В разные эпохи собор принадлежал разным религиям: он являлся православной святыней до 1453 года, а после перехода власти в Константинополе к османам был преобразован в мечеть и служил мечетью в течение 481 года. В 1930-е гг. после начала реставрационных работ собор был закрыт для публики. Затем он был превращен в музей, а с июля 2020 года мечеть Айя-София вновь открыта для богослужений.

Сейчас Айя-София притягательна для людей как сооружение мощное, красивое и грандиозное. Его купол здесь возвышается на 31 м, а в диаметре составляет более 55 м. Купол стоит на колоннах высотой более 24 м. В храм ведут девять ворот, а его главная гордость ― исторические мозаики времен Византии.